La rivière Saguenay, principal cours d'eau de la région du Saguenay-Lac-St-Jean, est un fjord. Si vous regardez dans un dictionnaire, vous y retrouverez la définition suivante: "Ancienne auge glaciaire envahie par la mer." (Larousse 94) En fait, ce n'est qu'une partie de la rivière qui possède les caractéristiques d'un fjord. Cette partie se situe entre l'embouchure de la rivière, donc à Tadoussac jusqu'à St-Fulgence.

Avant d'aller plus loin dans les caractéristiques du fjord du Saguenay, laissez-moi vous expliquer ce qu'est un fjord, mais d'abord étudions le phénomène des périodes glaciaires. Les glaciers sont à l'origine des fjords, ils sont donc primordial dans le processus de formation des fjords.

Les périodes glaciaires

Une période glaciaire survient lorsque la température diminue à un point tel que la neige ne cesse de tomber. L'accumulation continuelle de neige, provoque une cristallisation et la neige durcit. Présentement seulement 10% de la planète est recouverte de glaciers. Pendant une période glaciaire, ceux-ci recouvrent 32% des continents et 30% des océans. (NSIDC Education: glaciers) En fait, lorsqu'il y a une période glaciaire, ce sont les glaciers du pôle nord qui s'étendent vers le sud, jusqu'à ce que la température devienne assez chaude pour arrêter le processus.

Dans les dernières 750 000 années, les spécialistes ont dénombré pas moins de 8 ères glaciaires entrecoupées de périodes interglaciaires. La dernière période glaciaire a prit fin il y a environ 10 000 ans et les scientifiques en prévoit une autre dans environ 5000 ans. Ce qui veut dire que nous sommes présentement dans une période interglaciaire.

Plusieurs d'entre vous se demandent peut-être comment il pourra y avoir une période glaciaire si la planète subit présentement l'effet de serre. Effectivement l'effet de serre ralentira le processus mais ne l'arrêtera pas. Ce qui veut dire que la prochaine période glaciaire sera retardée de quelques dizaines, voire des milliers d'années. Mais il est impossible d'y échapper.

Une autre manifestation difficile à imaginer, c'est le glissement des glaciers. Les glaciers avancent d'environ 1 mètre par jour. Pourquoi se déplacent-t-ils ? Tout simplement parce que "lorsqu'une masse de glace compressée atteint une épaisseur critique (autour de 18m), elle devient si lourde, qu'elle commence à se déformer et à bouger. Son propre poids et l'influence de la gravité font que le glacier se déplace très lentement." (NSIDC Education: Glaciers)

Lorsque le glacier se déplace, il déforme littéralement le paysage. Sous son poids, le continent s'affaisse de plusieurs mètres, les montagnes sont sablés par la botte du glacier et les vallées sont arrondies. De plus, tous les débris amassés pendant le parcours, sont déposés à certains endroits et forment une montagne qu'on appelle un verrou glaciaire. Finalement, le glacier s'installe à un endroit pour une période très prolongée, on parle ici de plusieurs milliers d'années. Au moment du retrait du glacier, celui-ci laisse sur place des énormes étendues d'eau et des paysages qui portent la trace de son passage.

La formation du fjord du Saguenay

Il y a environ 70 millions d'années, un phénomène encore inexpliqué par les spécialistes, a causé des tremblements de terre et des mouvements au niveau de la croûte terrestre. Ces énormes mouvements ont provoqués un affaissement d'une partie du territoire du Saguenay-Lac-St-Jean, formé par le lac St-Jean et la rivière Saguenay. On appelle le résultat de cet affaissement, un fossé d'effondrement. Puis il y a eu les périodes glaciaires qui ont suivi le processus décrit plus haut. Les glaciers ont faconnés le territoire, ont surcreusés le fossé d'effondrement et ont formé un verrou glaciaire à son embouchure. À la suite du retrait du dernier glacier, une immense étendue d'eau appellé le Golf de Laflamme s'est installée sur le territoire. Peu à peu, le continent a repris sa place initiale et a fait surgir les magnifiques montagnes du fjord.

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