Parmi les grandes catastrophes de la région du Saguenay-Lac-St-Jean on ne compte pas que les inondations de 1996. Au contraire, cette jeune régions a elle aussi connu plusieurs grands évènements à jamais gravés dans les mémoires et constituant notre histoire régionale. Laissez moi ici vous raconter le Grand Feu de 1870.

Le printemps de 1870 ayant été hâtif, les cultivateurs avaient réussi à prendre une certaine avance sur leurs semences. Ainsi, à la mi-mai, il ne restait plus qu'à cultiver les nouvelles terres. Le 19 mai, les cultivateurs décidèrent donc de mettre feu aux abattis, pratique qui consiste à mettre le feu aux arbres abattus. Cependant, toute la végétation était complètement asséchée. En très peu de temps, le feu gagna les champs et les forêts et se propagea à un rytme endiablé. Comme dans un cercle vicieux, plus le feu fait rage, plus la brise souffle et plus celle-ci se fait imposant, plus le feu se propage rapidement. Vers 14h, le feu a déjà couvert une superficie de 3900 km2. Pour ceux qui connaissent la région, cette superficie représente l'espace compris entre Mistassini et la Baie des Ha! Ha!.

Pour survivre pendant l'incendie, les gens n'ont d'autres choix que de demeurer dans les rivières et les lacs tout en s'aspergeant souvent pour éviter que le feu ne prenne à leurs cheveux. D'autres trouvent refuge dans des caves. Le feu s'éteint vers 21h laissant 555 familles sans logis et 146 autres ayant subi des pertes importantes. En fait, seul un quart de la population fut épargnée par l'élément destructeur. On raconte qu'à Chicoutimi et à Ste-Anne le feu a été détourné par les prières de Mgr Dominic Racine dans le premier cas et par le curé Delage dans le second.

Rapidement, toute la province envoya des secours aux sinistrés et nos ancêtres reprirent le travail. À l'automne, les villages étaient reconstruits et les champs avaient recommencés à produire.

Vous connaissez tous les résultats des cet immense feu. En effet, il semblerait que c'est grâce au Grand Feu qu'aujourd'hui, sur tout le territoire du Saguenay-Lac-St-Jean, on retrouve des bleuets. Et souvenez-vous, les bleuets sont si gros ici, qu'un seul suffit pour faire une tarte!